Het WEC in Lauwersoog en de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht starten een pathologisch onderzoek naar de afname van jonge gewone zeehonden in de Waddenzee. De dataset telt data van ongeveer 2.300 dieren die al jaren wachten op volledige analyse. WWF-NL maakt het onderzoek nu mogelijk.
Data verzameld sinds 2012, nog nooit volledig geanalyseerd
Sinds 2012 onderzoekt het WEC dood gevonden zeehonden uit het gehele Waddengebied via een vast protocol. Ana Rubio-Garcia, hoofd onderzoek en dierenarts bij het WEC, geeft aan dat die data inclusief opgeslagen monsters inmiddels van ongeveer 2.300 dieren beschikbaar is. Tot nu toe ontbraken de middelen om dit materiaal volledig uit te werken en te publiceren. Dankzij een bijdrage van Wereld Natuur Fonds (WWF-NL) kan dat nu alsnog gebeuren, precies op het moment dat de populatiecijfers zorgelijk zijn.
Meer pups, maar een krimpende populatie
Jaarlijkse tellingen van de Trilateral Seal Expert Group laten zien dat er weliswaar veel pups worden geboren, maar dat opvallend veel dieren hun eerste levensjaar niet overleven. Waar deze pups blijven is onbekend. Steeds meer onderzoek suggereert dat de groeiende populatie grijze zeehonden daarbij een rol speelt, omdat grijze zeehonden jagen op jonge gewone zeehonden. Een deel van het antwoord ligt mogelijk ook versleuteld in de dode dieren die het WEC de afgelopen jaren heeft onderzocht.
UU verbreidt blik naar zeehonden
De Universiteit Utrecht is via het Strandingsonderzoek al actief voor bruinvissen en grotere zeezoogdieren. Lonneke IJsseldijk, hoofd van dat onderzoek, is blij dat de blik nu verbreed kan worden naar zeehonden. Als toppredator zijn zij een belangrijke graadmeter voor de gezondheid van het ecosysteem. Een aantal dode zeehonden wordt al projectmatig naar Utrecht gebracht voor pathologisch onderzoek.
Wat levert het op?
De analyse van de bestaande dataset en opgeslagen monsters moet inzicht geven in doodsoorzaken die met populatiemonitoring alleen niet zichtbaar zijn. Dat kan bijdragen aan gerichte maatregelen voor de bescherming van de gewone zeehond en het bredere ecosysteem van de Waddenzee.
