Het onderzoek van de Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht staat er goed voor. Dat is de uitkomst van een externe evaluatie over de periode 2018 tot en met 2024. De visitatiecommissie spreekt van internationaal zichtbaar onderzoek, een veilige werkcultuur en een stevige basis voor de toekomst. Maar er zijn ook aandachtspunten.
Eens in de zoveel jaar schuift er een externe commissie aan om het wetenschappelijk onderzoek van de faculteit onder de loep te nemen. Dat gebeurde in november 2025, na een uitgebreide zelfevaluatie. De commissie keek naar van alles: onderzoekskwaliteit, maatschappelijke relevantie, begeleiding van promovendi, open science en personeelsbeleid. Het oordeel is positief.
Internationaal meedoen op hoog niveau
Het onderzoeksportfolio is sterk en samenhangend, concludeert de commissie. De publicaties worden veel geciteerd en de interdisciplinaire samenwerking binnen thema’s als One Health en One Medicine valt goed. De combinatie van fundamenteel, klinisch en populatiegericht onderzoek wordt gezien als een duidelijke troef. Daarbij is de faculteit de enige plek in Nederland waar diergeneeskunde wordt gecombineerd met biomedisch en translationeel onderzoek. Dat maakt haar een belangrijke schakel tussen diergezondheid, volksgezondheid en bredere maatschappelijke vraagstukken.
De maatschappelijke impact is ook concreet zichtbaar. Onderzoekers werken aan organoid-technologieën, waarbij mini-organen in het lab worden gekweekt als bijdrage aan proefdiervrije innovaties, en aan klinische toepassingen zoals 3D-geprinte implantaten voor dieren waar wij eerder over schreven.
Vice-decaan onderzoek Celia Berkers is tevreden: “De evaluatie bevestigt dat ons onderzoek internationaal op hoog niveau meedraait. Dat is echt het resultaat van gezamenlijke inspanningen van onderzoekers, promovendi en ondersteunende collega’s.“
Open science als voorbeeld
Een opvallende uitkomst: nagenoeg 99% van alle wetenschappelijke publicaties is open access beschikbaar. Daarmee loopt de faculteit ver voor op de nationale verwachting. Ook de manier waarop FAIR-dataprincipes zijn ingebed in de werkwijze krijgt een compliment. FAIR staat voor Findable, Accessible, Interoperable en Reusable: onderzoeksdata moet vindbaar, toegankelijk, uitwisselbaar en herbruikbaar zijn. De faculteit heeft dit praktisch verankerd via data stewards, trainingen en samenwerking tussen de departementen.
Veterinaire identiteit bewaken
De reorganisatie van 2020, waarbij de faculteit terugging van acht naar drie departementen, heeft de interne samenhang versterkt. Toch geeft de commissie een duidelijk signaal mee: houd de veterinaire identiteit scherp, juist in een omgeving die steeds meer richting humane gezondheid beweegt. Berkers: “Dat is een gezamenlijke verantwoordelijkheid van alle drie de departementen.“
Fijn om te werken
De academische cultuur wordt omschreven als open en collegiaal. Er is aandacht voor sociale veiligheid, er is een vertrouwenspersoon en er zijn initiatieven om diverse loopbaanpaden te erkennen. De commissie adviseert wel om daar consistent in te blijven.
Ook de begeleiding van promovendi wordt positief beoordeeld, inclusief de aanstelling van een eigen PhD-vertrouwenspersoon. De commissie adviseert wel om extra oog te houden voor promovendi die buiten de faculteit werken, bijvoorbeeld bij het UMC, zodat ook zij zich verbonden voelen en goed begeleid worden.
En nu verder
De commissie geeft de faculteit ook een aantal concrete aandachtspunten mee voor de komende jaren. Denk aan een duidelijkere strategische keuze rond varkensgezondheid, betere carrièrepaden voor postdocs en data scientists, meer diversiteit onder wetenschappelijk personeel en versterking van de band met eerstelijns dierenartsen en beleidsmakers. Ook wil de faculteit de komende jaren inzetten op strategische samenwerking met partners als Wageningen University & Research en het RIVM, rond thema’s als zoönosen, voedselveiligheid en duurzame veehouderij.
De geplande nieuwbouw op het Utrecht Science Park wordt daarbij gezien als een kans om de veterinaire identiteit en samenhang verder te versterken.
Berkers sluit af met een positieve conclusie: “De kracht van onze faculteit zit in de combinatie van wetenschappelijke kwaliteit, maatschappelijke betrokkenheid en een hechte gemeenschap. Met dit rapport kunnen we gerichte keuzes maken voor de komende jaren.“
Trots!
Wij mogen trots zijn op deze uitkomst. De Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht levert sterk, internationaal zichtbaar onderzoek en biedt een veilige en collegiale omgeving om in te werken en te groeien. Een positief beeld dat de hele sector ten goede komt.
