Katten hebben een slechte reputatie als koud en afstandelijk – tenminste vergeleken met hun belangrijkste concurrent, die bekend staat als ‘de beste vriend van de mens’. Maar katten voelen wel zekergenegenheid voor hun mensen, ze drukken het gewoon anders uit. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek.
Onderzoekers van de Oregon State University concludeerden dat katten echt van hun baasjes houden – of ze op zijn minst als ouders of verzorgers zien – na het uitvoeren van een onderzoek naar kittens, gemodelleerd naar eerder onderzoek bij honden en baby’s.
Het onderzoek studie, gepubliceerd in Current Biology, onderzocht hoe kittens reageerden nadat ze twee minuten met hun verzorger hadden doorgebracht, alleen waren gelaten en daarna nog eens twee minuten herenigd waren. Na het experiment categoriseerden ze elk kitten op basis van de hechtingsstijlen die in eerdere onderzoeken aan menselijke baby’s en honden werden toegekend – veilig, ambivalent, vermijdend en ongeorganiseerd.
64 procent van de kittens toonde een ‘veilige hechtingsstijl’ aan hun verzorger, wat betekent dat de kat radeloos leek toen ze de kamer verlieten, maar ‘een verminderde stressreactie vertoonde’ bij hun terugkeer.
Aan de andere kant bleek ongeveer 30 procent van de kittens een ‘onveilige hechtingsstijl’ te hebben, wat betekent dat hun stressniveau niet afnam bij terugkeer naar de kamer. Dat gezegd hebbende, deze splitsing is consistent met de literatuur over menselijke kinderen – dus het kleinere percentage met onveilige hechtingsstijlen is niet specifiek voor katten, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. Merk ook op: het percentage katten met ‘veilige’ hechtingsstijlen is eigenlijk hoger dan die van honden – slechts 58 procent van de honden vertoonde de ‘veilige’ hechting, terwijl 42 procent als onveilig werd gecategoriseerd.
Bovendien bleven de gedragspatronen van katten consistent toen de onderzoek het experiment nabootste met een groep volgroeide katten. Dus: Kittens en katten tonen dezelfde mate van genegenheid voor hun verzorgers als menselijke baby’s, en misschien zelfs iets meer dan honden.
