Het geheim van scherp blijven op oudere leeftijd? Het antwoord ligt misschien wel dichterbij dan we denken, namelijk bij onze harige vrienden. Uit recent onderzoek in Scientific Reports blijkt namelijk dat het hebben van een huisdier, vooral honden en katten, positief kan bijdragen aan onze cognitieve gezondheid als we ouder worden.
Opzet van de studie
Dit onderzoek, uitgevoerd binnen de Baltimore Longitudinal Study of Aging (BLSA), volgde 637 ouderen, variërend in leeftijd van 50 tot 100 jaar, waarvan 185 trotse huisdiereigenaren. Deze deelnemers ondergingen tussen de 1 en 13 jaar lang elke 1 tot 4 jaar cognitieve assessments, waaronder tests gericht op geheugenfuncties, executieve functies, en taalvaardigheden.
Voordelen van samenzijn
De resultaten zijn opmerkelijk: huisdiereigenaren, en dan specifiek degenen met een hond of een kat, toonden over het algemeen een langzamere achteruitgang in cognitieve functies in vergelijking met niet-huisdiereigenaren. Dit suggereert een potentieel beschermend effect van het bezitten van een huisdier op de cognitieve gezondheid bij het ouder worden.
De kracht van wandelen met de hond
Een interessante bevinding van de studie is het specifieke voordeel van het regelmatig uitlaten van een hond. Onder de hondeneigenaren werd bij degenen die hun hond uitlaten, een langzamere verslechtering van cognitieve functies waargenomen dan bij hondeneigenaren die dit niet deden. Deze activiteit lijkt niet alleen te zorgen voor fysieke beweging, maar ook voor een stimulatie van de geest, die samen belangrijk zijn voor het behoud van mentale scherpte.
Een sociale en fysieke band
De onderzoekers suggereren dat het hebben van een huisdier, vooral een hond, bijdraagt aan zowel meer fysieke activiteit als sociale interacties. Het uitlaten van een hond brengt mensen vaak in contact met anderen, hetgeen bijdraagt aan een gevoel van gemeenschap en welzijn. Bovendien zorgen de zorg en aandacht die huisdieren vereisen voor een constante mentale “engagement”, wat potentieel de cognitieve functies ondersteunt.
Het onderzoek bevestigt iets wat wij dierenliefhebbers altijd al wisten: huisdieren zijn niet zomaar gezelschap, ze zijn essentieel voor ons welzijn, vooral als de jaren verstrijken.
