Nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Bristol heeft verschillende potentiële welzijnsproblemen aan het licht gebracht met betrekking tot de manier waarop slangen in particuliere huizen worden gehouden, waaronder problemen met de grootte van de behuizing, temperatuur en vochtigheid.
In de studie, gefinancierd door UFAW (Universities Federation for Animal Welfare), gepubliceerd in Animal Welfare en geleid door Bristol Veterinary School, werd een online vragenlijst ingevuld door 744 slangeneigenaren wereldwijd. De vragenlijst onderzocht huisvestings- en houderijpraktijken en de gezondheid en het welzijn van slangen, gemeten aan de hand van klinische symptomen en gedragsindicatoren. Associaties tussen klinische symptomen, gedragsindicatoren en huisvestings- en houderijaspecten werden getest voor de drie meest voorkomende slangenfamilies: Pythonoïden, Boids en Colubrids.
De slangenbezitters die de vragenlijst invulden, kwamen voornamelijk uit het VK (68,8 procent). Uit de studie bleek dat 54,7 procent van de slangen werd gehouden in omheiningen die korter of hoger waren dan hun lichaam, waardoor ze zich niet volledig konden uitstrekken. 10,2 procent van de slangen in het VK werd gehouden in omhuizingen die niet voldoen aan de huidige aanbevolen richtlijnen (minimale lengte van de behuizing <0,66 van de lengte van de slang).
Terwijl de meeste slangenbezitters (93,1 procent) meldden dat ze de temperatuur in hun slangenverblijven hadden gemeten, controleerde 24 procent van hen minder dan eenmaal per dag aanbevolen. Als we kijken naar de meest voorkomende slangensoorten (koningspythons, maïsslangen en gewone boa constrictors), werd 47,2 procent in suboptimale temperaturen gehouden voor hun soort. Bovendien meldde 48,1 procent van de eigenaren dat ze de vochtigheid in de behuizing van hun slangen niet hadden gemeten.
Eigenaren meldden dat veel slangen ten minste één van de vermelde klinische symptomen ervoeren, met als meest voorkomende problemen huidverlies (28,2 procent), parasieten (11,2 procent), snij- en schaafwonden aan de rostrale (7,4 procent) en ademhalingsproblemen (5,6 procent). Slangen die werden gehouden in omheiningen <1 slanglengte hadden significant meer klinische symptomen vergeleken met slangen die werden gehouden in omheiningen >1 slanglengte.
Evenzo werd gemeld dat de meeste slangen ten minste één van de genoemde negatieve gedragingen ervoeren, meestal in wisselwerking met transparante grenzen (52,8 procent), ineenkrimpen of terugtrekken van het hoofd bij zachte aanraking (52,4 procent), waarbij de kop onder het substraat werd geplaatst (52,1 procent). ), ongewoon hoog activiteitsniveau (51,1 procent) en ontsnappingspogingen (45,9 procent). Al deze negatieve gedragingen zijn eerder beschreven als geassocieerd met stress in gevangenschap. Slangen waarvan werd gemeld dat ze meer klinische symptomen hadden, vertoonden meer gerapporteerd negatief gedrag.
Dr. Nicola Rooney, Senior Lecturer in Wildlife and Conservation aan de Bristol Veterinary School en corresponderende auteur van het artikel, zegt dat hun “studie verschillende zorgen over het welzijn van slangen aan het licht heeft gebracht. De eerste hiervan heeft betrekking op de grootte van de behuizing, waarbij slangen gewoonlijk worden gehouden in vivaria die rechte houdingen en bewegingen verhindert. Slangen die zich niet volledig konden uitstrekken, hadden meer klinische symptomen dan slangen die zich volledig konden uitstrekken.”
“Hoewel we in deze studie geen significant verband hebben gevonden tussen temperatuur of vochtigheid en gezondheids- en welzijnsmetingen, is het zorgwekkend dat veel slangen werden gehuisvest in omstandigheden die als suboptimaal voor hun soort werden beschouwd. We weten dat de juiste temperatuur en vochtigheid is van vitaal belang voor het behoud van de gezondheid van slangen en het zou daarom verstandig zijn om deze associaties verder te onderzoeken, met behulp van andere methoden dan eigenaarrapportage.”
Dr. Huw Golledge en Dr. Birte Nielsen, hoofdredacteuren dierenwelzijn, concludeerden dat “er tot nu toe weinig empirische gegevens zijn over de huisvesting en houderijpraktijken van particulier gehouden slangen, en hoe deze van invloed zijn op hun welzijn. Zoals de eerste studie van deze omvang, dit onderzoek levert waardevolle basisgegevens op waarmee toekomstige onderzoeken of welzijnsinterventies kunnen worden vergeleken.”
“Omdat dit onderzoek is gebaseerd op informatie die door de eigenaar is gerapporteerd, is het zeer waarschijnlijk dat veel van de frequenties van klinische en gedragssymptomen worden onderschat. Dit toont de noodzaak aan van op bewijs gebaseerde aanbevelingen en het belang van het toegankelijk maken van dergelijke aanbevelingen voor eigenaren voor het welzijn van slangen verbeteren.”
