Moederloze kittens ervaren meer stress dan kittens die door hun moeder worden verzorgd, blijkt uit een studie van de University of California, Davis (UC Davis).
Onderzoekers meldden dat moederloze kittens meer miauwden en bewogen dan kittens die door de moeder werden grootgebracht wanneer ze kort uit hun nest werden gehaald op een leeftijd van één en drie weken.
Moederloze kittens komen vaak terecht in dierenasielen of pleeggezinnen, en het begrijpen van het effect van wees zijn op reacties op stressvolle gebeurtenissen zou hun zorg kunnen verbeteren.
Mikel Delgado, een postdoctoraal onderzoeker aan de UC Davis School of Veterinary Medicine, en collega’s registreerden het aantal vocalisaties en de duur van de activiteit van moederloze kittens en kittens met moeder tijdens een scheiding van twee minuten van hun nest- en nestgenoten (en, als moeder-opgegroeid, hun moeders).
Alle kittens en moederkatten werden opgevangen in pleeggezinnen en er werden geen kittens opzettelijk wees gemaakt voor het onderzoek.
De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Applied Animal Behaviour Science, toonden aan dat moederloze kittens meer noodgeluiden en mogelijk zoekgedrag vertoonden om terug te keren naar het nest (gemeten aan de hand van verhoogde activiteit). Deze bevindingen suggereren dat de effecten van vroege scheiding van de moeder minstens een paar weken aanhouden.
Dr. Delgado zei: ‘Hoewel we dit gedrag interpreteren als tekenen van stress, is het belangrijk op te merken dat moederloze kittens gespecialiseerde zorg krijgen, en het kan zelfs voordelen hebben om door mensen met de hand groot te worden – vooral als kittens nestgenoten hebben – voor passende sociale interacties.’
