Een team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in Japan, heeft ontdekt dat katten in de gaten houden waar mensen zich in hun huis bevinden, zelfs als ze ze niet kunnen zien. In hun onderzoek, gepubliceerd in PLOS ONE, beschrijft de groep experimenten die ze hebben uitgevoerd met katten en opnames van stemmen en wat ze ervan hebben geleerd.
Anekdotisch bewijs heeft gesuggereerd dat katten over het algemeen ambivalent staan tegenover de activiteiten die om hen heen plaatsvinden wanneer ze met mensen samenleven. Uitzonderingen treden meestal op rond de tijd dat ze eten krijgen. In deze nieuwe poging hadden de onderzoekers het vermoeden dat katten meer geïnteresseerd zijn in hun menselijke verzorgers dan werd aangenomen. Om erachter te komen of dat het geval zou kunnen zijn, voerden ze een reeks experimenten uit waarbij ze katten in omheiningen met luidsprekers plaatsten, geluiden door buizen leidden en de reactie van de katten observeerden.
Bij de experimenten werd de hulp ingeroepen van 50 huiskatten (en hun eigenaren), die in drie willekeurige groepen werden verdeeld. Elk van de drie groepen werd vervolgens verder onderverdeeld in huiskatten en cafékatten. Elk van de katten werd in een ruimte geplaatst met een luidspreker. Een andere luidspreker werd buiten de behuizing geplaatst. De groepen katten werden vervolgens blootgesteld aan verschillende geluiden uit de luidsprekers – sommige waren de stemmen van de eigenaren die ze bij hun naam noemden; anderen waren stemmen van vreemden die hun naam riepen; sommige waren willekeurig geluid.
Vervolgens speelden de onderzoekers geluid in paren, waarvan de eerste naar de luidspreker in de behuizing werd gestuurd; de tweede werd naar de spreker buiten de behuizing gestuurd. Terwijl de geluiden werden gespeeld, lieten de onderzoekers vrijwillige waarnemers de mate van verrassing beoordelen die door elke kat werd vertoond.
Bij het bekijken van hun gegevens ontdekten de onderzoekers dat de katten verbazing leken te uiten toen ze de stem van hun eigenaar eerst in de ruimte hoorden dan plotseling erbuiten – een gebeurtenis die suggereerde dat de mens plotseling onmiddellijk van de ene locatie naar de andere was geteleporteerd. Dat de katten verrast leken te lijken, suggereerde dat ze bijhielden waar de mens zou moeten zijn door een mentale kaart van hun omgeving te maken, inclusief de mensen die bij hen woonden.
