De zeldzame ‘maagdelijke geboorte’ van een haai in een Italiaans aquarium is misschien wel de eerste in zijn soort, aldus wetenschappers. De vrouwelijke toonhaai (Mustelus mustelus) werd onlangs geboren in het Cala Gonone Aquarium op Sardinië van een moeder die de afgelopen tien jaar een tank heeft gedeeld met een ander vrouwtje en geen mannetjes, meldde Newsweek.
Dit zeldzame fenomeen, bekend als parthenogenese, is het resultaat van het vermogen van vrouwtjes om hun eigen eieren in extreme scenario’s zelf te bevruchten. Parthenogenese is waargenomen bij meer dan 80 gewervelde soorten – waaronder haaien, vissen en reptielen – maar dit is mogelijk de eerste keer bij een gladde haai, volgens Newsweek.
‘Het is nu aangetoond in flink wat soorten haaien en roggen,’ vertelde Demian Chapman, directeur van het programma voor het behoud van haaien en roggen bij Mote Marine Laboratory & Aquarium in Florida, aan LiveScience. ‘Maar het is moeilijk op te sporen in het wild, dus we weten het eigenlijk alleen van dieren in gevangenschap,’ zei Chapman, die verschillende onderzoeken heeft geleid naar parthenogenese van haaien.
In het wild kan parthenogenese een laatste redmiddel zijn voor vrouwtjes die geen partner kunnen vinden, hetzij omdat ze zijn gescheiden van anderen in hun soort, hetzij omdat de menselijke invloed, zoals klimaatverandering en overbevissing, of natuurlijke selectiedruk, zoals predatie en ziekte, hebben alle beschikbare mannen uitgeroeid. In aquaria kan scheiding van mannen of lange perioden van isolatie deze natuurlijke reactie bij vrouwen veroorzaken, zei Chapman.
