Twee onderzoekers van de Medische Universiteit van Wenen en de Universiteit van Wenen hebben ontdekt dat honden weten wanneer objecten in de wereld niet voldoen aan de wetten van de natuurkunde. In hun onderzoek, gepubliceerd in het journal Biology Letters, beschrijven Christoph Völter en Ludwig Huber experimenten die ze uitvoerden met honden die naar objecten keken die op een computerscherm werden afgebeeld.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat menselijke baby’s en volwassen chimpansees de neiging hebben om op te merken als iets waar ze naar kijken de wetten van de fysica lijkt te schenden – dingen die bijvoorbeeld naar boven vallen in plaats van naar beneden. In deze nieuwe poging hebben de onderzoekers ontdekt dat hetzelfde geldt voor honden.
De experimenten van de onderzoekers omvatten eerst het leren van 14 volwassen honden om een video te bekijken terwijl ze hun kin op een gestoffeerde armatuur rustten. Het kussen was zo geplaatst dat het mogelijk was om eye-tracking uit te voeren en ook de pupilverwijding bij de honden te meten.
Nadat de honden waren getraind, werd elk gevraagd om een video te bekijken waarin de ene bal naar de andere rolde. Uiteindelijk botste de eerste bal met een tweede, waardoor de eerste moest stoppen met bewegen toen de tweede begon te bewegen als reactie op de botsing. Vervolgens werd elke hond gevraagd om een soortgelijke video te bekijken, maar deze keer stopte de bewegende bal met rollen voordat hij in botsing kwam met de tweede bal. Maar de tweede bal gedroeg zich alsof hij was geraakt en kwam toch ineens in actie.
De onderzoekers bestudeerden vervolgens de gegevens van de biosensoren. Ze ontdekten dat de honden langer naar de ballen staarden terwijl ze naar de tweede video keken. Ze ontdekten ook dat hun pupillen meer verwijd werden. De onderzoekers merken op dat beide reacties typerend zijn voor honden die meer alert zijn op iets onverwachts dat gebeurt. Verwijde ogen komen bijvoorbeeld ook voor bij mensen en andere dieren als ze iets tegenkomen dat meer visuele aandacht vereist. In dit geval suggereren de onderzoekers dat de honden alerter werden en langer keken omdat ze verwachtten dat iets anders zou verklaren waarom de tweede bal begon te rollen.
