Nu cannabis in veel Amerikaanse staten legaal is, zien sommige dierenartsen volgens een nieuw onderzoek meer gevallen van cannabisvergiftiging bij honden en andere huisdieren.
Uit de peiling, onder 251 dierenartsen in Canada en de Verenigde Staten, bleek dat deze incidenten meestal goed aflopen: de meeste dieren herstellen snel, zonder dat een ziekenhuisopname nodig is.
Maar in sommige gevallen is een intensievere behandeling nodig. En een klein aantal huisdieren sterft na inname van marihuana.
Dierenartsen die niet bij het onderzoek betrokken waren, zeiden dat het allemaal bekend in de oren klinkt.
“We hebben de afgelopen vijf jaar een toename [in cannabisvergiftiging] gezien”, zei Dr. Tasia Ludwik, een specialist in kritieke zorg aan het Veterinary Medical Center van de Universiteit van Minnesota, in St. Paul. ‘Ik zou zeggen dat we gemiddeld zo’n vijf of zes gevallen per week hebben.’
Het is niet verrassend dat honden verantwoordelijk zijn voor de meeste marihuanavergiftigingen, hoewel katten, fretten en paarden soms ook het slachtoffer worden. Het typische incident betreft een nieuwsgierige pup die brownies, boter of andere verleidelijke lekkernijen vindt met marihuana als geheim ingrediënt.
Over het algemeen kunnen dierenartsen de tekenen en symptomen van een “potpuppy” gemakkelijk herkennen, volgens Dr. Elizabeth Rozanski, een dierenarts voor intensive care aan het Foster Hospital for Small Animals van Tufts University, in Massachusetts.
“Ze komen meestal in strompelende, gedesoriënteerde en druppelende urine”, zei Rozanski.
Het is een enge situatie voor eigenaren, zeiden de dierenartsen, omdat ze vaak denken dat hun pup aan een levensbedreigende aandoening lijdt. Maar na wat vragen – namelijk of het dier marihuana in handen had kunnen krijgen – wordt de oorzaak duidelijk.
In de nieuwe studie, die op 20 april online werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, rapporteerden de meeste dierenartsen geen veranderingen in het aantal marihuanavergiftigingen die ze de afgelopen jaren hadden gezien. Maar ongeveer 40% rapporteerde een verschuiving – bijna altijd een toename.
Dat is in lijn met onderzoeken van de afgelopen jaren, waaruit blijkt dat het aantal cannabisvergiftigingen bij huisdieren in de Verenigde Staten en Canada stijgt. Canada legaliseerde recreatieve marihuana in 2018; in de Verenigde Staten is medicinale marihuana in de meeste staten legaal, terwijl 18 staten en Washington D.C. ook recreatief gebruik hebben gelegaliseerd.
Volgens Jibran Khokhar, de senior onderzoeker van het huidige onderzoek, kunnen een aantal dingen de oorzaak zijn van de toename van marihuana-vergiftigingen bij huisdieren.
Ten eerste, zei hij, zou de werkelijke incidentie kunnen toenemen omdat meer mensen het medicijn gebruiken, vooral in eetbare vormen. Als alternatief zijn mensen misschien meer bereid toe te geven dat Fido in de pot brownies is terechtgekomen omdat het medicijn legaal is.
“Ik denk dat we het ‘waarom’ nog niet echt goed onder de knie hebben”, zegt Khokhar van het Ontario Veterinary College aan de Universiteit van Guelph, in Canada.
Rozanski denkt dat eigenaren van gezelschapsdieren nu meer openhartig zijn over het hebben van wiet in huis.
“Toen het illegaal was, was het moeilijker om ze toe te laten,” zei ze. ‘Ze dachten dat we aangifte zouden doen bij de politie, maar dat deden we niet.’
In het onderzoek van Khokhar beschreven de meeste dierenartsen scenario’s waarin huisdieren per ongeluk eetwaren te pakken kregen, of soms gedroogde cannabis, terwijl niemand keek.
Dat was natuurlijk gebaseerd op de bekentenissen van eigenaren. Khokhar zei dat het onduidelijk is hoe vaak mensen cannabis als huisdier hebben gegeven voor “medicinale” doeleinden.
Zowel Ludwik als Rozanski waarschuwden daartegen en zeiden dat mensen hun huisdieren alleen medicijnen mogen geven die zijn voorgeschreven door hun dierenarts. In plaats daarvan, zeiden ze, moet je marihuana zien als elke andere substantie die je buiten het bereik van huisdieren wilt houden.
Dierenartsen in de enquête zeiden dat ze meestal in staat waren om marihuanavergiftiging onder controle te krijgen met poliklinische monitoring. Maar in sommige gevallen is een korte ziekenhuisopname nodig, bijvoorbeeld wanneer een dier een bijzonder lage hartslag heeft. Dierenartsen gebruiken soms IV-lipidentherapie om de uitscheiding van het medicijn te versnellen, zei Ludwik. (Lipiden zijn vetten en het actieve ingrediënt in marihuana is in vet oplosbaar.)
Tien dierenartsen in het onderzoek meldden in totaal 16 sterfgevallen die zij toeschreven aan marihuanavergiftiging.
Khokhar zei echter dat het moeilijk is om te weten of marihuana op zich de schuldige was. Chocolade bevat bijvoorbeeld een ingrediënt dat giftig is voor honden, dus het kunnen de brownies zijn, in plaats van de toegevoegde pot, die dodelijk zijn gebleken.
Hoe dan ook, alle drie de experts benadrukten het belang van het beschermen van uw geliefde huisdier tegen de ellende van potvergiftiging en het vermijden van de kosten van een medisch noodbezoek.
‘De meeste honden zullen herstellen,’ zei Rozanski, ‘maar je ziet ze dit liever niet meemaken.’
