Een nieuw onderzoek van de North Carolina State University onderzoekt het verband tussen gehoorverlies en dementie bij oudere honden. Het werk zou kunnen helpen bij zowel de behandeling van ouder wordende honden als bij het begrijpen van de relatie tussen sensorisch verlies en de cognitieve functie bij honden.
‘Bij mensen weten we dat leeftijdsgerelateerd gehoorverlies naar schatting een derde van de 65-plussers treft,’ zegt Natasha Olby, de Dr. Kady M. Gjessing en Rahna M. Davidson Distinguished Chair in Gerontology aan de North Carolina State University, en corresponderende auteur van het onderzoek tegen Phys.org.
‘We weten ook dat de snelheid van cognitieve achteruitgang ongeveer 30-40% sneller is bij mensen met leeftijdsgerelateerd gehoorverlies en dat gehoorverlies een grotere bijdrage levert aan het risico op dementie dan andere factoren zoals hypertensie of obesitas. Maar we wisten niet of hetzelfde geldt voor honden.’
In het onderzoek evalueerden Olby en collega’s 39 oudere of geriatrische honden. Bij elke hond werden auditieve en cognitieve tests uitgevoerd en hun baasjes werden gevraagd om twee veelgebruikte vragenlijsten in te vullen – een gericht op cognitieve vaardigheden en de andere op kwaliteit van leven. Cognitieve testen, vragenlijstscores en leeftijd werden vergeleken tussen horende groepen.
De “gemiddelde” hond kan zonder moeite tonen van 50 decibel (dB’s) horen. Van het onderzoekscohort konden 19 van de honden horen bij 50 dB, 12 bij 70 dB en acht bij 90 dB (ongeveer gelijk aan het geluid van een straalvliegtuig bij het opstijgen). De gemiddelde leeftijd van de honden binnen elke groep was respectievelijk 12, 13 en 14 jaar oud.
Toen de onderzoekers de gehoorresultaten vergeleken met de antwoorden op de vragenlijst over de kwaliteit van leven van de eigenaren, ontdekten ze dat scores met betrekking tot vitaliteit en gezelschap significant afnamen naarmate het gehoor verslechterde.
Evenzo rangschikten de scores op de cognitieve vragenlijst alle acht honden in de 90 dB-groep als abnormaal, vergeleken met negen van de 12 in de 70 dB-groep en acht van de 19 in de 50 dB-groep. De resultaten van cognitieve tests waren vergelijkbaar: naarmate het gehoor afnam, nam ook het vermogen van de hond om taken uit te voeren af.
‘Gehoorverlies is een van de grootste voorspellers van dementie bij mensen,’ zegt Olby. ‘Ook gehoorverlies draagt bij aan vallen bij ouderen, omdat zintuiglijke achteruitgang bijdraagt aan verlies van motoriek. Het verband tussen lichamelijke en neurologische achteruitgang is dus duidelijk voor de mens.’
‘Deze studie geeft aan dat hetzelfde verband aan het werk is bij oudere honden. Maar aangezien we gehoorverlies bij honden mogelijk kunnen behandelen, kunnen we mogelijk enkele van deze andere problemen verlichten. Door neurologische en fysiologische veranderingen bij oudere honden te kwantificeren, kunnen we’ We verbeteren niet alleen ons vermogen om deze problemen bij onze huisdieren te identificeren en te behandelen, we creëren ook een model om ons begrip van dezelfde problemen bij mensen te verbeteren.’
