Nieuwe waarnemingen uit het Budongo-bos in Oeganda helpen ons te begrijpen waarom chimpanseemoeders hun overleden baby’s met zich mee dragen. Wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews en de Universiteit van Neuchatel gebruikten 40 jaar observaties om dit gedrag te onderzoeken.
Het onderzoek, gepubliceerd in Primates, toonde aan dat ten minste een kwart van de baby’s die stierven nog steeds door hun moeder werden gedragen – meestal slechts een paar dagen. Vanwege de moeilijkheden om dit gedrag te observeren, schatten de onderzoekers echter dat misschien meer dan 70% van de baby’s die sterven, worden gedragen.
Moeders lijken dit niet te doen omdat ze zich niet bewust zijn van het feit dat hun baby is overleden en meer kans hadden om baby’s te dragen die stierven toen ze nog heel jong waren – hoewel ze in sommige gevallen zelfs baby’s droegen die waren overleden toen ze enkele jaren oud waren.
Senior auteur, Dr. Catherine Hobaiter, legde uit dat ze ‘verschillende observaties hadden waarbij moeders helaas twee of meer baby’s verloren en ze de neiging hadden om de tweede keer nog langer te dragen. Zelfs zeer ervaren moeders droegen hun dode baby’s, dus we denken niet dat dat ze dit doen omdat ze niet weten wat er is gebeurd.’
In enkele uitzonderlijke gevallen observeerden de onderzoekers moeders die hun baby enkele maanden droegen, en in één geval bleek een moeder een vervangend voorwerp (een kleine tak) gedurende meerdere dagen te dragen op de plaats van het lichaam van haar baby.
Hoofdauteur en Ph.D. student, Adrian Soldati, legde uit dat ‘primaten zelden een overleden baby gedurende enkele weken of maanden dragen, maar chimpansees lijken dit vaker te doen.’
Dr. Hobaiter voegde eraan toe dat ‘chimpansee-baby’s en hun moeders een ongelooflijk hechte band hebben, elke dag samen doorbrengen gedurende maximaal tien jaar van hun leven. Deze chimpanseemoeders hebben mogelijk iets meegemaakt dat lijkt op menselijke rouw, en hebben tijd nodig voordat ze klaar laat hun kinderen los te laten.’
Hoewel verschillende individuen op verschillende manieren op de dood kunnen reageren, lijken chimpansees, net als mensen, ook sterk te worden beïnvloed door het verlies van individuen met wie ze nauw verbonden zijn.
