Onze dierlijke metgezellen brengen ons vreugde en houden onvoorwaardelijk van ons. Het lijdt geen twijfel dat onze honden en katten een belangrijke rol spelen in ons leven als metgezellen.
Maar wat mensen zou kunnen verbazen, is dat onze huisdieren de sleutel kunnen zijn tot een remedie voor menselijke ziekten, waaronder kanker. Klinische studies van natuurlijk voorkomende ziekten bij gedomesticeerde honden en katten kunnen de ontwikkeling van therapieën ten voordele van de gezondheid van mens en dier versnellen.
Nieuwe methoden om een sluipende ziekte aan te pakken
Kanker is wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken en elke dag komen er 230 Canadezen door om het leven. Traditioneel wordt, wanneer een onderzoeker een kankertherapie ontwikkelt, deze eerst getest in in het laboratorium gekweekte kankercellen om te bepalen of de behandeling enig effect heeft op de tumor.
Vervolgens wordt de therapie getest op muizen door de ziekte kunstmatig te induceren en het vermogen van de therapie om de kanker te doden te beoordelen. Als de therapie lijkt te werken, wordt deze vervolgens naar menselijke patiënten gebracht in een eerste veiligheids- en werkzaamheidsonderzoek.
We worden ons er terdege van bewust dat deze benadering gebrekkig is. Maar liefst 94 procent van de kankertherapieën die met muizen zijn ontwikkeld, laten geen klinisch voordeel zien bij mensen. Dit falen betekent dat zieke mensen niet de effectieve behandelingen krijgen die ze zo hard nodig hebben. Mensen blijven ziek en gaan dood, omdat we ze niet succesvol kunnen behandelen.
Bovendien kan het nemen van slechts één experimentele therapie voor klinische proeven bij mensen miljoenen dollars kosten. Het grootste deel van dit geld komt van belastingbetalers in de vorm van onderzoeksfinanciering van de overheid. We hebben een duurzame en effectieve weg voorwaarts nodig.
Gezelschapsdieren
Het Ontario Veterinary College aan de Universiteit van Guelph is de thuisbasis van een zeer druk Animal Cancer Center dat jaarlijks meer dan 5.000 gezelschapsdieren voor kanker behandelt. In tegenstelling tot de knaagdiermodellen die we in het lab ontwikkelen, ontwikkelen gezelschapsdieren zoals honden en katten spontaan kanker, net als mensen. Bovendien leven onze honden en katten in dezelfde omgeving als wij en worden ze geconfronteerd met dezelfde omgevingsdruk, wat de reden kan zijn waarom ze een vergelijkbare incidentie van sommige soorten kanker ervaren.
Genetische tests van tumoren van gezelschapsdieren hebben aangetoond dat er genetische diversiteit is, zoals bij mensen, in tegenstelling tot de genetische homogeniteit die bij muizen wordt waargenomen. Onze honden en katten vertegenwoordigen bijna perfecte modellen om de effectiviteit van nieuwe ziektebehandelingen te onderzoeken.
We hebben een buitengewoon getalenteerd team van kankerwetenschappers, veterinaire chirurgische oncologen en medisch oncologen met een enorme ervaring in het uitvoeren van klinische onderzoeken naar kanker bij gezelschapsdieren. In deze onderzoeken behandelen we huisdieren met conventionele kankertherapieën, maar we gebruiken ook nieuwe, geavanceerde therapieën die door ons team zijn ontwikkeld. Deze omvatten antikankervirussen, therapieën om de bloedstroom naar tumoren te beperken en behandelingen om het immuunsysteem te activeren.
Therapieën identificeren
We hebben onlangs een agressief initiatief genomen waarbij we samenwerken met kankermedici die mensen met kanker behandelen. Met deze partnerschappen kunnen we een therapie nemen van testen in kankercellen en muizen tot kankeronderzoeken bij gezelschapsdieren, en uiteindelijk tot mensen. Dit staat bekend als translationeel onderzoek.
Met translationeel onderzoek kunnen we therapieën identificeren en stopzetten waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze een klinisch voordeel hebben. Dit zou het hoge percentage mislukkingen dat we momenteel zien bij kankertherapieën die bij mensen worden getest, drastisch kunnen verminderen. Voor therapieën die veelbelovend zijn, kunnen we de therapeutische benadering herzien, verfijnen en verbeteren, zowel in de proeven met gezelschapsdieren als in preklinische knaagdiermodellen.
Herziene therapieën kunnen verder worden getest in proeven met gezelschapsdieren en vervolgens worden verplaatst naar klinische proeven bij mensen. Ons team kan nieuwe therapieën aanbieden die grondig zijn getest en verfijnd in preklinische onderzoeken en kankerpatiënten bij gezelschapsdieren.
Een remedie
Een translationele benadering met modellen van gezelschapsdieren betekent een verschuiving in de manier waarop we kankertherapieën ontwikkelen en biedt een geweldige kans om effectieve therapieën te ontwikkelen bij zowel mensen als huisdieren. En de belofte van deze aanpak reikt verder dan kanker tot andere aandoeningen.
Er zijn verschillende andere medische aandoeningen die een overeenkomst vertonen in oorzaken tussen mensen en gezelschapsdieren, zoals artrose van de knie en heup en sommige psychiatrische aandoeningen zoals obsessief-compulsieve stoornis.
