Bij pups die net binnen zijn of voor hun eerste vaccinaties komen, is het niet altijd duidelijk hoe oud ze precies zijn. Zeker bij importpups kunnen twijfelachtige paspoorten en jonge leeftijd een risico vormen. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben nu een methode ontwikkeld om de leeftijd van pups betrouwbaarder in te schatten, op basis van het wisselpatroon van de snijtanden.
Praktische toepassing in de spreekkamer
De methode komt voort uit een grootschalige studie van het Expertisecentrum Genetica Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht, in opdracht van het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. De gegevens kunnen worden ingezet bij het bepalen van het juiste vaccinatiemoment, het signaleren van welzijnsrisico’s en het onderbouwen van twijfels over de leeftijd bij import.
In totaal deden 980 pups mee aan het citizen science-project. Vanaf een leeftijd van 10 weken maakten eigenaren op twee vaste dagen per week een foto van het gebit van hun hond. Deze beelden werden geanalyseerd om het moment van wisselen van de twaalf melksnijtanden vast te stellen. In de definitieve dataset zijn 745 pups opgenomen waarvan het volwassen gewicht kon worden vastgesteld, een belangrijke factor omdat het gewicht invloed heeft op de aanvangsleeftijd van het wisselen.
Referentiekader op basis van gewicht
De resultaten zijn uitgewerkt in een reeks referentietabellen en een stroomschema waarmee op basis van het gebit een leeftijdsinschatting gedaan kan worden. Daarbij is onderscheid gemaakt in vijf gewichtscategorieën. Pups uit de middelzware en zware klassen (≥15 kg) beginnen gemiddeld rond 17 weken met het wisselen van de i-1 snijtanden. Bij lichtere pups begint dit proces vaak later. Dit betekent dat wisselende snijtanden kunnen worden gebruikt als ondergrens voor leeftijdsinschatting, mits het volwassen gewicht bekend is of redelijk kan worden geschat.
Beperkingen en handhaving
De staatssecretaris heeft de resultaten gedeeld met de Tweede Kamer. De methode is op dit moment niet geschikt als handhavingsinstrument voor de NVWA, met name omdat het wisselen bij veel pups pas ná de grens van 15 weken begint. Wel is de methode bruikbaar ter onderbouwing van signalen, bijvoorbeeld in gevallen waarin pups na inbeslagname worden beoordeeld of bij meldingen richting de lidstaat van herkomst.
Wat betekent dit voor ons?
Voor ons biedt deze methode een extra instrument bij de beoordeling van jonge pups, zowel bij het schatten van leeftijd als bij het plannen van vaccinaties of het bespreken van welzijnsaspecten met eigenaren. Door gericht te kijken naar welke snijtanden al gewisseld zijn en dit te koppelen aan het verwachte volwassen gewicht, kan op basis van de referentiedata een onderbouwde leeftijdsinschatting worden gemaakt.
