De Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft gisteren haar definitieve rapport gepubliceerd over de veterinaire markt in het Verenigd Koninkrijk. Na ruim twee jaar onderzoek komt de toezichthouder met een breed pakket aan maatregelen. De Britse situatie is niet één op één te vergelijken met Nederland, maar op een aantal thema’s zijn de parallellen met het recente ACM-rapport over de Nederlandse huisdierenzorg opvallend.
Het grootste onderzoek in een generatie
De CMA noemt het zelf het meest uitgebreide onderzoek naar veterinaire zorg in het VK in een generatie. Ruim 45.000 huisdiereigenaren en 11.000 veterinaire professionals deelden hun ervaringen. Centraal staan de zes zogenoemde Large Veterinary Groups (LVG’s): grote veterinaire groepen die elk tientallen tot honderden praktijken bezitten en samen meer dan 60% van alle Britse praktijken in handen hebben. In Nederland kennen we dit fenomeen ook, maar in mindere mate: hier zijn ruim 400 van de circa 1200 praktijken onderdeel van een keten.
De toezichthouder concludeert dat de markt op een aantal punten niet goed genoeg werkt voor huisdiereigenaren. Tegelijkertijd benadrukt de CMA dat dierenartsen ethisch handelen en dat zij niet de zondebok mogen zijn voor ontwikkelingen waar zij geen invloed op hebben. Iets dat de ACM ook in hun voorlopige rapport stelde en wij alleen maar kunnen onderschrijven.
Zes thema’s
De maatregelen zijn geordend rond zes thema’s:
- Transparantie bij de keuze voor een praktijk. Prijslijsten online, zichtbaarheid van eigenaarschap en een vergelijkingswebsite.
- Informatie bij behandelkeuzes. Schriftelijke kostenraming bij behandelingen boven £500 en gespecificeerde rekeningen.
- Medicijnverkoop. Een prijsplafond van £21 op receptkosten voor het eerste geneesmiddel en £12,50 voor elk volgend middel.
- Spoedzorgcontracten. Eerlijkere voorwaarden zodat praktijken makkelijker kunnen overstappen van spoedzorgaanbieder.
- Crematiediensten. Transparantie over opties en kosten.
- Klachtafhandeling. Verplichte klachtprocedures en toegang tot mediation.
Wat zegt het rapport over ketens?
De CMA constateert dat vijf van de zes LVG’s gemiddeld hogere prijzen hanteren dan zelfstandige praktijken en dat bij een deel van hen de winsten structureel boven de kapitaalkosten liggen. Maar het rapport plaatst daar ook context bij. De huidige regulering is zestig jaar oud en niet meer toegerust op een sector waarin de meerderheid van de praktijken inmiddels onderdeel is van een grotere organisatie. Hogere kosten bij ketens worden deels verklaard door grotere locaties, geavanceerdere apparatuur, specialistische zorg en hogere personeelskosten. De CMA kiest er bewust niet voor om prijsplafonds op behandelingen in te voeren, gedwongen verkoop van praktijken af te dwingen of winstplafonds op te leggen. De focus ligt op het versterken van concurrentie door betere informatie, niet op directe regulering van prijzen.
Hoe reageren de grote groepen?
Linnaeus (AniCura), CVS, Vets for Pets, Medivet en IVC Evidensia ontvingen het rapport overwegend positief. CVS noemde de maatregelen “werkbaar”. Vets for Pets benadrukte als enige grote groep niet duurder bevonden te zijn dan zelfstandige praktijken. Medivet wees erop dat de CMA bij hen geen overmatige winsten vaststelde. IVC Evidensia gaf aan zich te blijven richten op goede zorg voor dieren en ondersteuning van hun teams. VetPartners heeft nog niet gereageerd.
De Nederlandse parallel
Wie het CMA-rapport naast het conceptrapport van de ACM legt, ziet op een aantal punten overeenkomsten. Ook de ACM signaleert risico’s rond prijsontwikkeling, transparantie en de autonomie van dierenartsen. Tegelijkertijd erkent de ACM dat ketens ook voordelen brengen: modernisering van praktijken, betere opleidingsmogelijkheden, professionele kwaliteitsstandaarden en een belangrijke rol in het beschikbaar houden van spoedzorg.
De ACM doet vergelijkbare aanbevelingen: meer prijstransparantie, professionele behandelstandaarden, een geschillencommissie en het verruimen van de mogelijkheden voor huisdiereigenaren om medicijnen ook buiten de eigen praktijk aan te schaffen. Waar de CMA nu al bindende maatregelen oplegt, blijft de ACM vooralsnog bij aanbevelingen. Het Ecorys-rapport liet eerder ook zien dat de Nederlandse situatie op onderdelen verschilt: het prijsverschil tussen ketens en zelfstandigen is hier minder groot en de sterkste prijsstijgingen vonden plaats vóór de opkomst van ketens.
Huidige situatie
In Nederland werkt de sector op dit moment aan de vorming van een Federatie voor veterinaire professionals, een traject dat door de overheid in gang is gezet. De Britse ontwikkelingen laten zien hoe andere landen omgaan met vergelijkbare thema’s als transparantie, spoedzorg en professionele standaarden. Thema’s die ook hier al op tafel liggen. Het definitieve rapport van de ACM (in Nederland dus) wordt in april verwacht. We houden je uiteraard op de hoogte.
 heeft gisteren haar definitieve rapport gepubliceerd over de veterinaire markt in het Verenigd Koninkrijk.){kind=link}