Vandaag duiken we in de wereld van diervoeding met onze vaste columnist Esther Hagen-Plantinga, Europees erkend specialist diervoeding (Dipl. ECVCN) en oprichtster van Nutrissues BV. Als voormalig universitair docent aan de faculteit Diergeneeskunde in Utrecht, zet ze dagelijks haar wetenschappelijke kennis en ervaring in om dierenartsen en paraveterinairen te ondersteunen bij het geven van wetenschappelijk onderbouwd voedingsadvies. Daarnaast ontwikkelde ze FeedWise, een innovatieve applicatie die dierenartsen helpt om nauwkeurige en gepersonaliseerde voedingsadviezen te geven. In dit interview deelt Esther haar passie voor diervoeding, en geeft ze een inkijkje in wat FeedWise zou kunnen betekenen voor dierenklinieken.
Wat inspireerde je om je te specialiseren in diervoeding?
Mijn passie voor diervoeding ontstond tijdens mijn studie diergeneeskunde, maar het was vooral tijdens mijn promotieonderzoek dat ik de ware kracht van voeding begon te begrijpen. Het viel me steeds meer op hoe essentieel voeding is als basis voor het goed functioneren van het hele lichaam. Ieder dier moet dagelijks eten, en dat maakt voeding niet alleen een basisbehoefte, maar een fundamentele pijler voor gezondheid en welzijn.
De gevleugelde uitspraak van Hippocrates, “Let food be thy medicine, and medicine be thy food” vat perfect samen wat ik dagelijks in mijn werk zie. Voeding kan zoveel meer dan alleen voeden; het kan ziekten helpen voorkomen en zelfs onderdeel zijn van de therapie. Het inzicht in deze kracht van voeding raakte me diep, en later als universitair docent in Utrecht verdiepte ik me verder in de rol van voeding als cruciaal onderdeel van goede diergeneeskunde. Nog steeds sta ik er dagelijks versteld van wat voeding kan betekenen voor de gezondheid en het herstel van dieren.
Wat bracht je ertoe om in 2019 de overstap te maken van het academische werk naar zelfstandig ondernemerschap met Nutrissues?
Na 12 jaar in de academische wereld voelde ik dat het tijd werd om mijn kennis over diervoeding op een andere manier in te zetten. Ik merkte steeds meer dat er in de huisdierensector een grote behoefte is aan deskundig, onafhankelijk voedingsadvies dat verder gaat dan de gangbare standaard. Via Nutrissues kan ik nu direct met dierenartsen en bedrijven samenwerken om hen te helpen beter onderbouwde keuzes te maken op voedingsgebied. En het gaf me eindelijk de tijd om mijn idee voor FeedWise uit te voeren, een onafhankelijke voedingstool speciaal voor dierenklinieken.
Mijn doel is dat we als beroepsgroep steeds vaker vanuit een preventieve aanpak gaan werken, waarbij voeding de basis vormt om ziekten te voorkomen en een optimale gezondheid te behouden.
Esther Hagen-Plantinga
Wat is FeedWise, en wat maakt het uniek voor de dierenkliniek?
FeedWise helpt dierenartsen en paraveterinairen wetenschappelijk onderbouwde, nauwkeurige voedingsadviezen te geven. Wat het uniek maakt, is dat het onafhankelijk is en verder gaat dan alleen berekenen hoeveel een dier van een bepaald product moet eten. Het beoordeelt ook of die berekende voerhoeveelheid wel alle noodzakelijke voedingsstoffen bevat om de patiënt optimaal te ondersteunen.
Bij de advisering door FeedWise wordt de patiënt centraal gesteld en dus gekeken wat de patiënt nodig heeft aan voedingsstoffen gegeven zijn/haar situatie en wordt op basis daarvan beoordeeld welke voeding hierbij zou kunnen passen. Of het nu gaat om gezonde dieren of dieren met complexe aandoeningen, FeedWise biedt een breed scala aan mogelijkheden. Daarnaast kan het platform iedere commerciële voeding evalueren op samenstelling en helpen om complete zelf te bereiden diëten samen te stellen.
Wat kan FeedWise betekenen voor de dierenkliniek?
FeedWise biedt dierenklinieken een compleet en onafhankelijk platform dat voeding weer centraal stelt in de praktijk. Het programma geeft wetenschappelijk onderbouwde voedingsadviezen, afgestemd op zowel gezonde dieren als op patiënten met specifieke aandoeningen. FeedWise maakt het eenvoudig om commerciële voedingen te beoordelen op hun geschiktheid per individueel dier en biedt de mogelijkheid om verschillende combinaties te maken, van droog- en natvoer tot snacks en supplementen.
Voor dieren die een persoonlijk dieet nodig hebben, kunnen op maat gemaakte zelfkookdiëten worden samengesteld. FeedWise zorgt bovendien voor begeleiding en opvolging bij uitdagingen zoals obesitas of groeiende dieren, en biedt persoonlijke ondersteuning aan dierenklinieken via wekelijkse online vragenuurtjes. En vanaf januari 2025 zal er een uitgebreide kennisbank beschikbaar zijn met advies- en informatiebrieven over veelgevraagde voedingsonderwerpen, waarmee dierenartsen en paraveterinairen direct antwoorden en inzichten bij de hand hebben.
Wat hoop je op lange termijn te bereiken met je werk en de ontwikkeling van FeedWise, zowel voor de dierenartsen als voor de dieren zelf?
Op de lange termijn hoop ik dat FeedWise helpt om voeding een vanzelfsprekend onderdeel te maken van elk consult. Dierenartsen hebben de kennis en kunde om met voeding écht een verschil te maken in het welzijn en de gezondheid van dieren. Mijn doel is dat we als beroepsgroep steeds vaker vanuit een preventieve aanpak gaan werken, waarbij voeding de basis vormt om ziekten te voorkomen en een optimale gezondheid te behouden.
Met FeedWise wil ik dierenartsen de tools geven om hun rol als voedingsadviseur vol vertrouwen op zich te nemen, zodat eigenaren direct bij hun dierenarts terechtkunnen voor onafhankelijk en goed onderbouwd advies. Uiteindelijk gaat het erom dat we als sector sterker worden in onze missie als hoeders van diergezondheid. Ik hoop dat we samen een toekomst tegemoet gaan waarin voeding niet alleen een bijzaak is, maar een krachtige eerste stap in het voorkomen van gezondheidsproblemen.
